Es bedarf der räumlich bestimmten abgegrenzten äußeren Gestalt, eines inneren strukturierten Baugefüges und eines Stoff- und Energiewechsels.
Lebewesen haben eine von rein anorganischer, nicht belebter Materie sehr verschiedne Beschaffenheit. Sie enthalten im Wesentlichen komplexe Kohlenstoffverbindungen, Proteine und Lipide, aber auch anorganischen Substanzen, wie etwa das Wasser. Außerdem gibt es in geringer Menge noch Salze und Spurenelemente.
Biologisches Leben ist ein kontinuierlicher energetischer Prozess von chemisch – physikalischen Vorgängen. Anorganische Kristalle beharren in einer spezifischen Eigenstruktur. Lebendige Organismen dagegen sind offene Systeme und stehen mit ihrer Umgebung in einem permanenten Stoff- und Energieaustausch und in einem dynamischen Fließgleichgewicht. Sie reagieren auf äußere Einflüsse und sind in spezieller Weise anpassungsfähig. Die Entwicklung eines Individuums durchläuft verschiedene Stadien. Die bedeutendsten Stufen sind Wachstum, Fortpflanzung, Altern und Tod. Lebewesen erreichen je nach Art und äußeren Bedingungen ein definitives zeitliches Ende. Sie gehen entweder selbst in der Produktion neuer Individuen vollständig auf, oder sie gehen nach der Bildung von Nachkommen zu Grunde. So vollziehen sich kontinuierlich für die jeweilige Spezies Überleben und Arterhaltung. Störungen dieser Abläufe können durch natürliche und anthropogen induzierte Ereignisse ausgelöst werden, wie etwa durch Naturkatastrophen oder Auswirkungen von Technologien. Diese haben bisher jedoch keine absolut lebensvernichtenden Folgen gehabt. Die Grundmuster des biologischen Systems sind nach wie vor stabil und funktionieren immer noch.

Stoff- und Energiewechsel, Betriebsstoffwechsel und Baustoffwechsel finden in den Zellen statt. Dort werden stetig komplexe Verbindungen hoher potentieller Energie gebildet. Enzyme greifen als Katalysatoren in die Entwicklungsvorgänge ein, ohne selbst Bestandteil der Endprodukte zu werden. Sie bestimmen aber Richtung und Geschwindigkeit der Prozesse. Eine immer wiederkehrende strukturelle Ordnung ist erforderlich, um gleichmäßige und stetige Abläufe zu ermöglichen. Die Zellkerne, mit ihrer DNS und dem genetischen Code fungieren als Kontroll-, Steuerungs- und Informationszentren. Sie regeln Reproduktion und Wachstum. Tiere, aber auch die meisten Bakterien und Pilze, nutzen externe Energiepotenziale aus dem Abbau komplexer Moleküle von Kohlehydraten, Eiweiß und Fett. Die Energiezentren tierischer Organismen sind die Mitochondrien. Sie sind die Kraftwerke, die Energieproduzenten. In Zellen mit hoher Aktivität, wieetwa in solchen von Muskeln und Sinnesorganen oder in Nervenzellen treten sie vermehrt auf.

Der Hamburger Künstler Harald Finke hat in seinen Werken gelegentlich abstrahierte, halbmondähnliche Formen und Strukturen